1991年，德国捷德公司开发了世界上第一张SIM卡，随后卖给了芬兰的一家运营商，SIM卡正式问世。
首部搭载SIM卡的移动电话
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eSIM 欲来
SIM一词全称是“subscriber identity module”，即用户身份模块。只有将它塞进手机等设备的SIM卡槽中才能被识别，从而实现通话和联网的功能。
自1991年被发明以来，SIM卡已历经27年变迁。最初的移动电话很笨重，SIM卡有一张银行卡那么大，随着手机厂商不断推出更小、更薄、更轻的设备，为了满足更小的手机空间要求，SIM卡也越变越小。
SIM卡在27年里的演变
但无论怎样变化，它始终都需将物理的SIM卡插入手机。按照今天的标准来看，每个SIM卡存储的数据量非常小，它的物理尺寸显然很不合理，这令手机厂商颇为不满。
物联网时代的到来，让SIM卡的缺点显得尤为突出。如今智能终端内部的元器件排列非常紧密，每一寸空间都非常宝贵，就像北上深的房价一样寸土寸金，尤其针对智能手表、VR等可穿戴设备。
占据儿童手表大量面积的SIM卡
基于传统SIM卡的种种弊端，eSIM应运而生，它又称嵌入式SIM卡，更专业叫法是eUICC。
eSIM 本质上还是一张SIM卡，只是它直接嵌入到电路板上，其尺寸比目前最小的Nano-SIM还小很多。如此一来为设备的整装设计留下了很大的空间，产品的防水、防尘和抗震性能也大大增强，避免了SIM卡被拆出、复制的风险。
eSIM的另一个关键优势是可编程，支持通过OTA（空中写卡）对SIM卡进行远程配置。简而言之，eSIM不必拔插更换SIM卡，它可通过远程编程的方式支持不同的运营商，可在不同运营商网络间切换，像选择Wi-Fi网络一样选择运营商网络。
对于物联网的经济价值，后面再提。
之前我们在 物联网卡 一文介绍过 贴片式物联卡（MS卡），它也是直接焊接在设备上的，那两者有什么区别呢？
业内观点：MS卡与eSIM没关系，虽然都是嵌入，MS卡已将号码写死，eSIM可远程写码，eSIM也可写入通讯模组内。
在巨大的差距下，有一种声音异常强烈：传统SIM卡会被取缔，eSIM将走上历史舞台。不过，理想很丰满，eSIM的理念并非太阳底下的新鲜事。
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革了运营商的命
2011年，苹果公司向美国专利和商标局申请了一项虚拟SIM卡专利，此后苹果又推出了Soft SIM解决方案，并于2014年在其iPad Air2产品上使用该技术。它是苹果（终端商）控制写入Soft SIM的信息，可以截断用户和运营商之间的联系，改为由终端商向用户出售通信服务。
毫无疑问，Soft SIM直接革了运营商的命。运营商的商业模式是以SIM卡为中心的，它将用户固定在其计费系统中，而Soft SIM甚至可以让用户不再与运营商发生联系，便可随便选择运营商，资费套餐。
可随便选择运营商的iPad
如此一来，运营商将离用户越来越远，最终会沦为管道。这样简单粗暴的踢掉运营商们的金饭碗，人家当然不干，因此Soft SIM遭到大多运营商的抵制。3年间，苹果的Soft SIM遭遇了重重挫折，除早期有为数不多的几家运营商支持外，后面就没有声音了。
Soft SIM由于动了运营商的奶酪，目前已经被设备厂商放弃。历史的潮流不能抵挡，类似的技术早晚都要来。而运营商为了跟上潮流，也推出了自行主导的eSIM。
eSIM的概念最早由GSMA于2010年底提出，GSMA是全球运营商主导的组织，一定程度上代表了运营商的商业利益。
关于eSIM国际标准：在物联网应用领域，2015年发布V3.0以来基本稳定。消费电子领域，仍在持续更新，V1适用于可穿戴设备，V2加入手机，但在技术、测试和认证等方面各方存在争议。
新技术的诞生，免不了影响行业格局。不过在现阶段，eSIM的基本特征是运营商控制写入信息，用户依然是从运营商处购买通信服务，没有改变运营商的SIM为中心的商业模式。
数据来源：招商证券
并且，由于eSIM对物联网业务良好的支持特性，可以为物联网设备提供更安全更稳定的通信保障。对于急于寻找新的增长点的运营商来说，物联网是必争之地。与以往抵制Soft SIM的现象不同，从去年开始，已有大批运营商开始发展eSIM。
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运营商已作好打算
早在2014年，eSIM商用进程已经在全球范围内开启。根据GSMA的数据，截止16年7月，全球有80家主要的运营商支持eSIM的模式，其中，包括AT&T、Verizon、德国电信、KDDI、NTT DoCoMo、西班牙电信等龙头运营商。
目前，欧洲的主要运营商都已经商用了。总体来说，当前的商用解决方案可实现远程管理和运营商切换，但处于自身利益考虑可切换的运营商数量还比较有限。
对于eSIM，国内三大运营商已作好了打算。态度明确，均采取了适度开放、分步推进的策略。
对于个人消费市场，在趋近饱和的手机领域已经不能带来大量的新用户与利润，三大运营商认为这是零和游戏，所以持谨慎态度（同时政策亦不明朗）。而刚刚兴起的物联网市场则可为运营商提供广阔的市场空间，因此三大运营商在物联网领域持开放态度。
中国移动
中国移动通过中移物联网全面推进eSIM在物联网领域的应用，汽车、健康、电表业务和应急通信是重点应用领域。
今年6月份的亚洲消费电子展上，中国移动推出一款目前全球尺寸最小eSIM NB-IoT工业级通信模组M5310，这也成为了此次的一大热点。
10月，中移物联网发布了一条4G eSIM物联网芯片研发项目的采购公告。不但要4G eSIM卡的研发服务，还要将其生产出一定的数量。可见移动研究4G eSIM卡的决心不容小觑。
中国电信
中国电信支持物联网eSIM，2016年发布了物联网eSIM规范，物联网eSIM平台在今年Q3建成，并着手重点物联网项目实施，试点可穿戴eSIM。不过，中国电信现阶段明确反对手机eSIM。
中国联通
在国内，中国联通对eSIM技术的推进相对于电信、移动来说显得更为积极。是GSMA eSIM系列标准的主要制定单位，长期积极参与设计方案，也是全球最早部署GSMA RSP2.0标准产品的电信运营商之一。
2015年，中国联通制定了基于eSIM发展消费物联网业务的战略，并确立了自主开发eSIM管理平台。
今年8月份，联通又率先完成“一号多终端”的内部测试，解决一张主卡和多张副卡共用一个手机号码并能同时进行通话、上网的问题。不过该业务暂未通过工信部的审批。
数据来源：Machina Research
对终端厂商而言，让产品支持eSIM并不困难，关键在于运营商是否配合并提供技术支持。
就拿呼声最大的手机而言，eSIM让厂商不需要再为卡槽的设计而费脑筋，因此，对技术的推行，手机厂商基本都是举双手赞成。如谷歌最新的Pixel 2、苹果的iPhone X都已支持eSIM。
尽管手机的呼声大，但eSIM更大的受益者，其实是物联网。
与人与人相连的通信相比，物联网应用场景相对单一。有的并不需要移动，有的并不需要双向通信，有的实时性要求不高，eSIM能在不换卡的情况下，针对性地更换提供服务的运营商，就能获得更大程度的发展空间。
此外，eSIM取缔了SIM卡和卡槽能够降低4元左右的成本，这在物联网领域是非常敏感的。鉴于eSIM带来的经济价值，终端厂商在选择上不会有丝毫犹豫的地方。
数据来源：Machina Research
终端需求强烈，三大运营商的态度也已明确。为抢占先发优势，三家必大力推进，相信eSIM在物联网领域大规模应用不会等上太久。
本文来源：全球物联网观察；由“物联网时空”微信公众号(IoT-LPWAN)整理发布，转载请注明来源。
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